第9章 太平军西征湘鄂 曾国藩湘军崛起（1/4）
【史要】太平军西征，转战赣、鄂、湘；曾国藩湘军崛起……
却，太平天国派兵北伐二个月后，扬秀清又派遣豫王胡以晃、夏官副丞相赖汉英、秋官又正丞相曾天养等人，率军三万、战船千余艘，实施西征。欲攻占安庆、九江等战略要地，以控制皖、赣，屏蔽天京；并进而图取湘、鄂，拓展天朝疆域。
于是，咸丰三年六月三日，太平西征军浩浩荡荡地从天京出发，沿着长江溯流而西，向皖、赣、湘、鄂进发。
太平西征军进展极为顺利，当月就攻占了安徽的江防重镇安庆。
于是，胡以晃坐镇安庆，准备经略皖中；赖汉英则与殿右八指挥林启容、殿右十二指挥白晖怀等人率大军继续西进。
赖汉英率部西进，沿途又攻克了彭泽、湖口后，直取南康府。
此时，南康府民众已经自发地将知府恭安、都司胡瑶林、星子县知县罗云锦等官吏擒拿，大开城门迎接太平西征军；因此，赖汉英兵不血刃地就得了南康。
接着，太平西征军又经吴城，过鄱阳湖，兵锋直指南昌。
曾因九江失守而被革职的原江西巡抚张芾，此时正镇守在南昌，但其手下只有六千人，情势岌岌可危。张芾赶紧告急求援，清庭即命湖北按察使江忠源驰援。
江忠源进抵南昌后，即下令将城外民房皆举火焚毁，欲以坚壁清野之法抵抗太平西征军。
不久，太平西征军抵达，即将南昌城围困；赖汉英见南昌城大，欲围城却感兵力不够；于是，请求增兵。
扬秀清即又增派了国宗石祥祯、石镇仑、韦俊等人率部奔赴江西，协助赖汉英围攻南昌城。
于是，赖汉英加紧了对南昌城的攻击；先后曾有三次轰塌了城墙，但却都被江忠源指挥守城清兵抢堵成功，而使太平西征军仍未能攻入城内。
此后，江忠源与张芾仍凭着南昌城的高墙壁垒坚守不出，任由赖汉英如何围困与攻打，南昌城却是坚如磐石急切难下。
驻守南昌的江忠源虽为人出身，但魄力非常且治军有方，手下将士个个骁勇；城围之时，曾有百长李光宽率楚勇百余人从永和门出城，主动迎战城外的千余名太平西征军。
李光宽最终被乱枪所毙，但其敢于以百敌千的勇气却鼓舞了守城将士。
而江忠源也终日立于城墙上亲自指挥，并手刃数十名攻城的太平西征军将士；这才击退了太平西征军的屡次进攻，使南昌城不被攻陷。
如此，历时三个多月，太平西征军虽然又掠取了南昌周边的一些城池；然而，南昌城却仍然久围不克而岿然不动。
赖汉英深感无奈，只得一面继续用重兵围困南昌；一面则分兵，由检点曾天养率部攻取了位于南昌城西面的瑞州、南面的丰城；然后，折向东取，又连克了饶州、乐平、浮梁、景德镇等地；欲使南昌成为一座孤城，待机攻取。
杨秀清见增兵后，赖汉英仍久攻南昌不下，十分气恼却又急不可耐；于是，命令太平西征军从南昌撤军，从新部署西征；顺江而上，西进湘、鄂。
于是，分兵攻打南昌外围城池并经饶州后已兵至景德镇了的曾天养，则先自经都昌重渡鄱阳湖后回到湖口；然后，再沿着长江回至安庆。
而国宗石祥祯、韦俊等人从南昌撤围后，则率部经鄱阳湖后返回湖口；然后，进取九江。接着，顺江而上，又攻占了战略要地田家镇；然后，再克取黄州，兵锋直抵武昌。
赖汉英接到杨秀清的命令后，也不得不从南昌撤围；然后，复经鄱阳湖回到湖口。
赖汉英到达湖口后，即又被杨秀清召回天京；并以“久攻南昌不下”之罪而遭革职，被贬入删书衙去删改《六经》了。
太平西征军从南昌撤围，清庭的南昌之危也就解除了。
南昌之危虽然解除，但却丢失了战略要地田家镇，江忠源自感有责，遂《上书》自罪，并请“降四级留任”。
清庭却念其协防南昌有功，没有追究“丢失田家镇”之责，反而擢升其为安徽巡抚。张芾也因坚守南昌有功，恢复了江西巡抚之职。
而此时，洪秀全与杨秀清认识到了太平军西征并非易事，应有帅才执掌全局方能成功；于是，撤换胡以晃，由翼王石达开主持西征军务，石达开欣然受命。
石达开觉得，欲使西征成功，得先控制皖中、南地区。
因为，皖中、南地区紧挨天京，且控制着长江航道，地理位置十分重要；此地失控，天京则不稳；后方不宁，前线岂能胜？更毋须再言别有所图了。而当务之急，皖中为最；所以，受命后的石达开，第一步就到达安庆。
石达开把大本营设在安庆，一面命石祥祯从武昌撤围；只留下殿右十二检点林启容驻守黄州，而将主力全部调回安徽为攻取皖中而用。一面即派胡以晃、曾天养从安庆出发进军皖中，连克了集贤关、桐城、舒城，斩杀了清军的工部侍郎吕贤基；然后，兵锋直指皖中要地庐州。
庐州素有“淮右襟喉，江南唇齿”之称，乃兵家必争之
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