第6章 清皇朝四面楚歌 英公使密访天京（4/5）
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而此时，丹徒炮台的守军也早已快马将英夷使者前来天京的消息送达；所以，密迪乐刚上岸，就有一队军士将他用一乘蓝布轿抬到了一座豪宅前。
密迪乐出轿抬头一看，见宅门上方悬着的匾额中书有“北王府”三字，觉得不是所要见之人；但转而又思，既能称“王”，不是魁首，也会是二、三把手吧？既已到此了，不若一见再。
于是，密迪乐在一名太平军士兵的引领下进了北王府。
此时，年方二十七岁的太平天国北王韦昌辉，身着黄绸龙袍、头戴绣有“北王”二字的王冠，正端坐在王府的大厅中央。
韦昌辉是第一次与洋人打交道，摆出一副威严的姿态，傲慢地问：“你是何人？来天京干什么？”
密迪乐行了个鞠躬礼后，：“我是大英帝国驻上海领事馆的一等秘书，奉公使阁下派遣，前来与天王接洽，公使阁下有要事与天王商量。”
韦昌辉根本不把对方放在眼里，也不明白何为公使？且将“公使”误听成了“贡使”；于是，又傲慢地：“天王位居九五之尊，不是谁想见就能见的。好吧，既然是贡使，我就行个方便；不过，也得按章程办理；本王代你向天王传个话，看他愿不愿意接见你；那就，明天吧。”
韦昌辉毕，顾自拂袖而去了。
密迪乐讨了个没趣，但也只好忍气耐着性子听候回音。
然而，第二天，密迪乐没能再见到韦昌辉。
韦昌辉的下属转交给密迪乐一份写有所谓《圣谕》的黄绢后，告许：“北王有令，凡‘贡使’者，应先将所贡之物列表奏明，待查验无误后方准晋见。”
密迪乐听后才知自己被戏弄了，心里十分气愤但却不敢发作，只好带上所谓《圣谕》的黄绢返回哈尔米士号巡洋舰，一五一十地向翰勋爵回禀。
翰勋爵慢慢地展开黄绢，只见上面写着：“自戊申年三月，天父上主皇上帝降凡，封天王为万国太平真主；则天下万国皆当敬从，知所依靠。尔等藩属若果能归顺天国，岁岁进贡，当能幸为天国之臣民，永沐天国之恩泽；并准尔等可随意出入天国，以求真道。钦此”
密迪乐将中之意翻译后，翰勋爵似乎感到了一种极大的羞辱，冷冷地一笑后，：“我从天王的称号上就已感觉到，这位叛军首领一定是个倨傲自负的人；现在看来，果真如此。可是，他并不知道自己不过是割据一方的**武装而已，居然敢称万国真主？此人集激进和迂腐于一身，却又眼界狭隘而愚昧无知，是成不了大事的。而他居然还把大英帝国的公使视为贡使，要向所谓的天国朝贡？真是荒唐透顶！难道这位天王不知道鸦片战争期间，大英帝国的海军是怎样打败中国水师的吗？”
密迪乐趁机也发了一通牢骚，：“公使阁下，应该给这位倨傲的天王一个沉痛的教训，让他知道大英帝国是不可觑的。”
站在一旁的何伯上校则指着面前的天京城，忍不住：“我真想下令开炮，把这儿轰成平地。”
翰勋爵却举手示意，阻止了两人的草率与鲁莽。
两天后，哈尔米士号巡洋舰驶离了天京回到上海，翰勋爵即向英国议院通报了此次天京之行。
于是，英国政府也改变了态度，不再限止驻华领事馆与清政府的合作；因为，在他们看来，想维护在华的既得利益，现在还不能完全撇开清政府。虽然，这个政府是那样的**无能，但毕竟仍然是中国唯一合法的政府；这个政府不但能保证他们的在华既得利益不受侵犯，而且能给他们更多想要的东西。而那个现在盘踞在天京、有能力与清政府抗衡的所谓太平天国，看来不是他们所希望、且又难以合作的一个集团。
因此，英国政府决定调整策略了；只要清政府不损害到他们的在华利益，那就该设法让这个苟延残喘的政府延续下去。
而此时，因处事不慎导致泥城之战、且镇压上海刀会久而无果的钦差大臣托明阿已被清庭撤职，清庭任命了原常、镇通海道吉尔杭阿为钦差大臣。
吉尔杭阿吸取了前任托明阿的教训，认识到了切不可与外夷闹僵；特别是，想要镇压上海刀会，更须仰仗在华各国驻沪的势力；因为，西方各国的枪炮实在是太厉害了，非华人所能挡。所以，吉尔杭阿上任后，就设法与西方诸国恢复接触，竭力献媚，希图消除隔阂，求得谅解，修复关系。恰逢翰勋爵天京之行后，英国政府的态度有所改变；双方暗中接触，一拍即合。
吉尔杭阿经得清庭默许，以“出让上海的海关和租界权益”为条件，换取了英、法等国同意出兵协助镇压上海刀会。
不久，法国舰队司令辣厄尔率先发兵，与吉尔杭阿联手，开始了对上海刀会的镇压。
上海刀会成员殊死抵抗坚持了数月后，终于抵不住吉尔杭阿与辣厄尔的协力攻击，被迫撤离上海。
上海刀会首领刘丽川、周秀英、徐耀等人均在突围中战死，余部投靠了驻守镇江的太平军；至此，上海刀会终于在清政府与外国势力的联手镇压下告终。
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