第40章 季高公舁棺出塞 左宗棠收复新疆（2/5）
集中兵力先征伐洪福汗国的阿古柏；然后，再对付占据伊犁的沙俄。在征战路线上，则选择了先攻取处于南、北疆交通要冲的乌鲁木齐，令阿古柏的洪福汗国南、北分割后首尾难顾；然后，再先北后南地将阿古柏各个击破。同时，考虑到西域的特殊地理环境，大漠荒原上用兵不求滥须求精；于是，大刀阔斧地把军中的冗员裁减了，所裁兵士皆给资遣还；经此去弱留强后，使西征军精兵强军士气高涨了。
但是，西域毕竟广袤千里征途迢迢，给养接济十分困难；而一旦给养不济，就会前功尽弃，且更有全军覆没之危险。所以，此次出征，似若背水一战；既要有牺牲精神，更须稳扎稳打，只能胜而不能败；否则，功亏一篑有愧国人。为此，左宗棠又确定了用“缓进急战”之策，以确保西征凯旋。即是，为了适应大漠中的远途征战，须步步为营前后照应；切忌急功冒进，以避免用了疲惫之师后却劳而无功。而一旦接战，却必求速战速决，以免拖而不决贻误战机。如此谋定后，左宗棠才决定进军新疆了，并打算在一年半左右的时间内就收复全疆而尽早收兵。
一八七六年四月，左宗棠命令正在署理甘肃西宁道、原湘军的松字营统领的刘锦棠，总理西征大军的营务；并率军先行，为西征军的前锋。
刘锦棠领命后即率马步军二十五个营先行出塞，由北路进发；他把大军分成每千人作一队，隔日才进发一队，如此首尾相接延续不断地缓缓而进。
接着，金顺也率十九个营出关，以同样方法取南路而进。
一个多月后，两军终于经过了荒无人烟的莫贺延碛大沙漠，在哈密顺利会师。
此时，左宗棠也亲率数万大军义无返顾地出嘉峪关，行进在了开往哈密的途中。
因此前，左宗棠欲在气候干燥人迹罕至寥无生气的西北大漠上长期屯兵；为克服众多军士的水土不服，左宗棠命部下在大道沿途、宜林地带及城郭四周遍植杨树、柳树、沙枣树，既巩固了路基并防止风沙，且又能改观塞北环境而使将士心情愉悦以便久驻。
此法固然有效，自古被称为河西走廊的甘北成活了大片杨柳，塞北陡增无数生气后将士也就安心驻防了。自此，泾州以西竟然形成了一道长达数千里的柳绿如幔的塞外奇观；而在嘉峪关的关城闸门附近，更有一棵两人合抱的、被后世称之为“左公柳”的大柳树，根深叶茂浓荫蔽日地蔚为大观。所以，关前的行程一路倒还是畅快；然而，出得嘉峪关后旅途就显艰难了。
待得进入了莫贺延碛大沙漠后，更是千里无人烟了；但见一望无际的大漠荒原上，一支肩扛黄龙旗的队伍跋涉在起伏连绵的沙丘中，像一条蜿蜒行进的大蛇伸向无垠的天边。
队伍中夹杂着一口棺材，在夕阳的映照下却熠熠生辉，给这支军旅陡增了几份悲壮的气氛。离棺材不远处的一个沙丘顶上，鹤发银须的左宗棠骑在一匹枣红色的高头大马上，举目远眺那一望无际的大漠。
落日尚未沉入地平线，有一只孤雁徘徊在远处天穹的边际，仅见其影不闻其声；整个大漠，如果没有这支西征大军在行进，似乎不再有别的生气。然而，即使有了这支行旅，广袤的莫贺延碛大沙漠仍然显得是那么的死寂；死寂得连军士因劳累发出的**声也显得十分清晰，简直令人发怵。
然而，左宗棠向远方察视了一番后，重又回至行伍中，那神情却是如此的泰然自若。
就这样，这支军旅在左宗棠的率领下，默默无言的一步一个脚印地跋涉在连绵起伏的沙丘脊上，缓缓地向大漠深处行进。终于，又经月余，行程一千七百余里后，左宗棠的大军也抵达哈密。
于是，左宗棠坐镇哈密；刘锦棠和金顺再经巴里坤后分兵向乌鲁木齐进军。
很快的，金顺率部抵达了位于准噶尔盆地东南部的古城；而刘锦棠的前锋部队更是占据了距乌鲁木齐仅为三百里的济木萨。
此时，原来驻守在哈密、巴里坤、古城、塔尔巴哈台等地的清军，皆会同西征军共同讨伐阿古柏了。
且，洪福汗国的阿古柏获知清军西征的消息后，惊恐万状不知如何是好了。
此时，逃至新疆的白彦虎正投靠在阿古柏幕下；于是，阿古柏急令部将马人得、马明及白彦虎等人，率主力两万余人分守乌鲁木齐、吐鲁番、托克逊等要地；阿古柏自己则坐镇在托克逊城中督战，希图阻击清军扼守北疆。
然而，阿古柏的军队毕竟不是久经沙场的刘锦棠部的对手，而白彦虎更是早在陕、甘就被清军打得吓破了胆。
所以，刘锦棠率部迫近乌鲁木齐后，立即占据了乌鲁木齐城北面的重镇古牧地，清除了乌鲁木齐城的外围据点；然后，用炮轰塌了乌鲁木齐的城墙；清军入城后经过一番激战，白彦虎不敌溃逃至托克逊，乌鲁木齐即被克复。
在刘锦棠克复乌鲁木齐的同时，金顺则率军继续西进；阿古柏派驻在昌吉、呼图壁、玛纳斯北城的守军早已闻风丧胆，清军未至即弃城而逃，金顺不费吹灰之力就收复了这些城池。
但是，金顺在攻打玛纳
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