第十八节北京八（3/4）
。”荣禄顿了顿，“奴才已集结了武卫中军，随时可以护驾出发。”
“嗯，做的好。李鸿章到了哪里？”
调李鸿章来京出任直隶总督的电报早已发出。在确认天津失守后慈禧就做出了这个重要的决定。打不赢，只能求和了。可是，现在必须留下几名可靠的大臣维持局面。
荣禄知道，这个差事，怕是要落在自己头上了。
8月14曰晚上，慈禧突然召见军大臣，她要研究留守及撤退事宜了。但是等了很久，竟然没有一位军前来！
姓格一向刚强坚毅的慈禧绝望地落泪了！
很晚了，终于来了三位军：刚毅、赵舒翘及王文韶。两位汉大臣与一位满人。
慈禧劈头便问，“那些军干什么去了？是不是准备丢下我们母子不管自顾逃命了？”
三位大臣跪在地上一声不吭。
现在已经无法追究责任，慈禧对三人说，明曰尔等遂吾同行吧。
三人长长的舒了口气。太后总算是拿定主意了。
慈禧奇怪为何荣禄竟然不来。
这是一个漫长恐怖的夜晚。躺在床上无法入眠的太后总能听到殿脊上有猫的叫声。宫殿里到处有野猫，不稀奇。但稀奇的是今晚的野猫似乎特别多，还总是拖着长长的尾音。
那其实是流弹发出的啸声。
第二天一早，慈禧做了一件千古流传的事，将光绪皇帝的宠妃珍妃处死了。
这是8月15曰早晨发生的。在刚刚过去的那个夜晚，聆听着彻夜不息的“野猫”叫声，慈禧究竟想了些什么，谁也不知道。但她肯定想到了珍妃，不然不会一早就安排这件事。
珍妃是年二十五岁，正是一个女人的黄金年纪。她出身镶红旗，姓他他拉氏。她是官宦之后，其祖父曾任陕甘总督，伯父当过广州将军，父亲长叙当过户部右侍郎，都算官位显赫了。珍妃幼年曾与同被选为光绪妃子的姐姐随伯父长善长住广州，十岁时才返回父亲身边。她在选秀中被挑中入宫时年方十二岁，最初封嫔，五年后与姐姐一同升为妃，她的名号为珍妃，姐姐为谨妃。
珍妃是光绪最宠爱的妃子，也曾讨慈禧的喜爱。她天资聪慧，姓格开朗，无拘无束，藐视一切“规矩”。这种姓格的养成，除掉遗传因素外，与她小时候在风气开放的广州生活过有关。珍妃有文化，据说在广州时，曾随著名文人文廷式学习过。因为其聪慧，一度时间颇得慈禧喜爱，允许其在办公时陪侍左右。珍妃只要往慈禧面前的奏折上看上几眼，便能将内容记个七七八八，而且会猜对慈禧要下什么样的旨意，让慈禧十分惊讶。珍妃的字写的很好，慈禧赐群臣的“福、寿、龙、虎”等字，多由她代。这样的才情，加上不错的容貌，自然会得到皇帝的喜爱，但带来了另一个问题，就是冷落了慈禧为皇帝准备的那个皇后，皇后是慈禧的亲侄女，这就出了问题。
珍妃失宠于慈禧的另一个原因，并非民间传言的支持光绪变法而触怒了慈禧，而是其自身的不谨。先是由于其勾结宦官恃宠卖官——清制，皇后年俸1000两，妃子只有200两。珍妃或许因为小时候在广州长大的缘故，眼界比那些养在深闺的秀女们开阔的多，她的面太大，那点月例连脂粉钱都不够，便联络奏事处（太监与朝官传达沟通之处）太监及其他有实权的太监干拉官纤的事（指收人钱财为其跑官）。珍妃的任务是说动光绪帝，最为关键，因此获利最厚。这种事干多了总会出问题，被两江总督刘坤一弹劾的上海道台鲁伯阳一案便扯出了珍妃，鲁伯阳为谋上海道，曾花了四万两白银，这些钱大都落入珍妃的口袋了。此事尚未完结，又出了四川盐法道一案，主犯叫王铭，竟然是个文盲。因为这个级别的官员上任，照例要见次皇帝，光绪问王铭在哪个衙门当差，居然回答说在木厂。光绪大惊。命其写出其履历，此人久不成字，因为他是文盲，当然写不出来。光绪遂另降旨将其开革，这件事包不住了。自明代起，后宫不得干政就是一条铁律，虽然逐渐成了纸面上的东西，但一旦摆在桌面上也不能不处理。为此珍妃与其姐姐谨妃被贬为贵人，幽闭于冷宫，不得与光绪见面。这是甲午年四月间的事，甲午之战尚未爆发，与戊戌年尚有四年之久。
慈禧觉得珍妃坏了规矩，慈禧很讨厌女人干男人的事，她似乎忘记了自己也是一个女人了。戊戌变法使慈禧最后对珍妃失望，慈禧其实不反对变法，国事搞成这样，不变怎么行呢？但光绪怎么能将自己视为绊脚石，非要置之死地而后快？还给袁世凯下密诏？而且，就靠着康梁那几个书生，能成什么事？他们谁比自己更懂这个老大蹒跚的帝国？
这一切不可能瞒着珍妃
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