第四回（二）（1/2）
当是时，宋太祖赵元正在越北东征西讨无暇南顾。楚天鸣也正与大同张平、张安兄弟争夺南邑无力北上。高宝虽做了参军却不被重用，不由得感叹命运无常，造化弄人。
高宝在越州做了几年参军的闲差。此时，赵元已经平定越北诸镇，在金城登基称制。卧榻之侧自然容不得他人酣睡。赵元几次遣使至越州劝楚天鸣奉越水全境降宋，免得再动兵戈。楚天鸣心骄气傲，怎肯任他人随意摆布？屡次羞辱来使。赵元几经忍让，终于在兴武六年，拜其弟赵钦为平南将军领兵四十万南下，并遣开国公王必用领兵二万先行南下江州筹集粮草。布置妥当后，赵元又遣使赴越州招降。
楚天鸣听宋兵南下，便召集群臣问策。众人听四十万宋军南下越水都吓得不知所措，半晌无言。只有高宝开口道：“赵元，乱世之枭雄，志在一统江南。今越北诸镇俱已荡平，宋军趁胜南下，兵多将广，势不可当。越水弹丸地耳，疲敝困顿，民心浮动。将不足一用，兵不堪一战。是故地险而不可恃，城固而不能守。今为王爷计，数日帝王岂若百世公侯？当效岭北镇将郝志远，顺天应命，上表谢罪，俯首归义以保楚氏一门百年基业，全越水七十万百姓性命方为上策。”
楚天鸣默不作声，众大臣纷纷嚷道：“高参军为何要长他人志气灭自己威风？令天下笑我越水无人。此计不可！”
高宝见众人反对，又道：“王爷若不肯受制于人，可借地险之利，以重兵守靖南，间以数支奇兵出南群岭道，袭扰宋军粮道。岭南地险，运粮本就不便。加之我军袭扰不断。宋军四十万人马远道而来，粮草必成问题。王爷只需与宋军相峙月余，宋军粮草必尽。待宋军缺粮后撤，王爷可引兵追杀，定能胜之。此为中策。”
高宝见楚天鸣仍是一副不置可否的样子，便又讲道：“若王爷以为靖南城不足以固守，则可撤越东各郡守卒、百姓于越州城下，广积粮草，断绝交通，毁去空城。宋兵至此，攻则无路可进，守则无城可依。再以股人马沿途骚扰，使其疲于应付。宋军四十万人马南下，必欲速战速决，定会不顾危险孤军深入，犯了兵家大忌。王爷集大军于越州城下以逸待劳，等宋军到得越州城下之时，已是人困马乏，一击必败！此为下策。”
楚天鸣耐着性子听高宝讲完，觉得这上、中、下三策无一称心，便摇头道：“今听君之言皆有畏敌怯战之意。越北诸镇将碌碌无为，不足挂齿。那宋军凭着一时侥幸才取了越北诸镇。我越水虽，然兵精将强皆可以一当十。宋兵深入险境又骄纵无能，虽百万不足惧，何况四十万哉？我看高参军定是被这纸老虎吓破胆了。”着，便把高宝好好取笑了一番。众大臣俱是些无能之辈，只知随声附和而已。
楚天鸣又道：“我欲与大同张氏言归于好，约为兄弟。合师北伐，共擒赵贼，平分天下！”
众大臣连连称好。唯独高宝起身大呼道：“出兵北伐则是无策！宋军四十万人马南来，势不能久战，正欲求速决。我之对策当为‘缓兵’，使宋军求战不能，劳而无功，空耗资财。不过数月宋兵必退。今王爷贪功心切，欲北上迎敌，正中敌人下怀。奈何要舍长取短，以遂他人之愿？大同张氏兄弟生得憨厚貌相，暗怀蛇蝎心肠。狡猾多诈，不可轻信。与其合兵伐宋无异于与虎谋皮，自取其祸！窃以为王爷万不可依此计行事。”
楚天鸣见有人敢阻拦自己用兵，心下甚恼，便喝道：“我观你笔尚佳，才把你当倡优蓄养。你怎敢诽议朝政，妄言国事？”
众大臣见楚天鸣动怒，纷纷责怪高宝无礼犯上。高宝还想再谏，不料楚天鸣骂他道：“宋奴，你定是见赵元南下才敢如此嚣张狂妄！”着，竟然拔剑朝着高宝掷去。
高宝见状，赶紧施展功夫闪身一避，剑已是稳稳接在手中了。
楚天鸣见高宝果然是身手不凡，便笑道：“特与君戏耳。今日方见君之身手，果然名不虚传。”罢，大笑三声，将此剑赐予了高宝。
楚天鸣当下又取弓搭箭，命人召宋使前来。待宋使刚一进屋，楚天鸣便弦响箭发。宋使躲闪不及被一箭贯穿脖子，倒地身亡。宋使的随从顿时吓得面无人色，跪地求饶。
楚天鸣哈哈大笑，道：“归告尔主，楚地虽，然亡宋必楚也。让他好自为之！”完，便命人将宋朝使团赶了出去。
高宝散朝后回到家中，独自坐在床上唉声叹气，愁眉不展，心下想道：“楚天鸣不知畏惧，出此豪言壮语。一看便知是在夸夸其谈，能成什么大器呢？今日祸端已露，明年楚氏必然败亡。我若执意逗留此地定遭戮辱。古人云‘良禽择木而栖，贤臣择主而事。’我当自投明主。”当下便收拾好衣物、银两又取了楚天鸣所赐的宝剑直等到月上中天，四下无人之时，便一溜烟儿地奔靖南而去了。
第二天，楚天鸣听闻高宝弃官奔宋，唯恐他投靠赵钦误了自己的大事，便遣数百骁骑追杀。怎料那高宝身形似猴，极善攀援，翻山越岭如履平地。追兵们竟然赶他不上，追了几日依旧不见高宝的踪影，便回去复命了。
高宝也不敢有丝毫的懈怠，日夜兼程，行如疾风，不
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