第二百一十七节 射击场（1/2）
黄昏时分，伯爵大人走出书房，吩咐车夫套好车子，要在晚饭前出去散散步。他依然穿着早上的那套行头出门，只是加披了一件带兜帽的深色大斗篷。马车顺着海滨大道驶入马尼拉城的南门，从另一侧城门穿出城堡，一路疾驰到村庄旁的一片香蕉树和椰子树混合成的杂木林才停下。魏斯走出车厢，嘱咐马车等在这里。他裹紧了遮蔽自己的斗篷，里边贴身藏着匕，望远镜以及在整个雇佣兵生涯中须臾不离bs; 他穿过这片杂木林，又费力地钻进一片银合欢、石梓和冬青交织成的茂密灌木丛。灌木从后面，一大片竹林被砍伐殆尽，地面上只能看见翻出来的竹根，延伸出去一片开阔的原野。这里从前肯定是荒地，但现在许多原本齐腰高的野生植物都已经割倒，横卧在嫩草和野花交织成的地毯上；然而这片天然地毯显然也受到了多处破坏，许多绿草倒伏在深深的车辙印旁，被碾碎的花瓣四散零落，就像地毯被扯掉了毛，露出了麻线的底子。除了炮车，魏斯想不出还会有什么重载的车辆会特意来到这片荒地上反复碾压。
这些车辙重叠交错，伸展出去成为一条临时便道，早先他在大道上看见的那些黄顶绿墙的营房就矗立在便道后面。竹篱墙，顶上厚厚地盖了一层稻草和蕉叶，这几座营房与附近村庄里的农舍一样简陋，只是更大些罢了。和圣地亚哥要塞里那些坚固的石头兵营根本没法比，显然是仓促赶建起来的。
这时候正值开饭时间，兵营四周的空地上闹哄哄地像个蜂巢。身材矮小的东印度士兵。穿着衬衫和肥腿灯笼裤，个个都赤着脚――殖民地没有足够的鞋子给士兵穿。从木桶里盛出汤和芋头之类的炖菜，或坐或立在草地上、便道旁吃着。魏斯调节好望远镜焦距，慢慢地移动观察，大门外靠墙边立着几杆长矛，没有看到他预想中的大炮或者其他火器。小道旁边，两名穿得花里胡哨的西班牙军士站在那儿喝酒。一群他加禄小孩也在操场上玩耍。围着士兵和兵营打转，他们应该来自附近的村庄，想讨点残羹剩饭。西班牙军士喝的半醉。一脚把一个孩子踢翻在泥地里，四周立刻爆出一片粗野的狂笑。
操场尽头有几座的矮丘，在望远镜里，它们都呈现出七歪钱换来的碎弹片有一大堆。他不得不又在村里买了只藤筐，还雇了两个村民把这筐碎铜烂铁搬运上马车。
本地招来的仆人都感到奇怪，伯爵大人今晚一反常态，对一顿有烧鸭和雪利酒的丰盛晚餐弃之不顾。回到玛拉特的别墅，他命令纪米德把一筐黑乎乎的东西从马车上搬进二楼书房，又吩咐厨房给他端来咖啡和几个鸡肉馅饼。最后咪咪按照嘱咐送进去一座点燃了6支澳洲蜡烛的烛台。书房门在她身后砰地关上了，这表示伯爵不希望受到打扰。
魏斯戴上棉纱手套，掀起床单盖到地板上，把从藤筐里取出来的碎金属件铺在上面一件件清点。小孩们捡来的很多都是地道的废铁，锈断的马蹄铁，脱落的马掌钉，车轴上掉下来的包铁皮，火枪射出的铅弹，这些废物都被推到一边。一小截管形残片让他很感兴趣，那是黄铜做的，很像迫击炮弹上的触信管，可惜其余部分已荡然无存。最有价值的收获集中于筐底那些的大块破片，他觉几乎可以用从中拣出的破片拼成一颗完整的圆锥体炮弹。所有破片中，炮弹壳底面整个儿地保存了下来。魏斯凑近蜡烛，翻来覆去地查看，赫然现这块锅盖大小的圆形金属片实际上由一组三明治式的结构所组成——厚实的铸铁弹底下附着紫铜铸成的同口径圆板，铜板下边则是一块直径略小的薄铁板，烛光下，铜板边缘清晰地显现出膛线刻划的留痕。在十七世纪的炮弹上现可胀弹带结构着实教魏斯大吃一惊，作为前美国6军的一员，他对有着类似设计的4.2吋化学迫击炮弹可不陌生。
藤筐翻了个底朝天，魏斯把每样东西都仔细检查了一遍，希望能找到一个完整的引信，但是一无所获。他开始重新检视破碎的弹片，破碎的弹壁厚度都很大，粘附着许多黑火药烧灼后的残渣，但无论内外表面很光滑，或许是铸造后再用车床加工过。破片大小不一，总体而言弹体的破碎率不算太高。有块特别大的破片引起了他的注意，约有四分之一颗炮弹的大小，比其它爆炸弹片更薄。弧形部和弹底面都已经炸掉了，靠近底面的内壁上，粘附着两枚葡萄样的弹丸，魏斯用镊子扳了下来。弹丸是铁质的，直径与12号猎枪弹相当，表面十分粗糙。他靠近了烛台，那粗糙的表面是一层黑色的粘胶样致密物，在烛焰旁散出少许刺鼻的气味，像是沥青和焦油的混合物。这种混合物将球形铁弹粘连在弹壁上，或者是偶然的原因，火药的热力也没有使之完全融化。他又从那堆废铁垃圾中找出了三十多枚铁弹，它们和火枪射的铅弹很容易区分，都是12号猎枪弹大小，表面或多或少地粘有黑色的混合物。
魏斯沉思了半晌，突然跳起来拉开房门。“咪咪！”他冲着楼下大喊道，看到自己的情报员兼女仆提着裙子蹬着楼梯跑上来，“去准备密写墨水和密码本”，他轻声地嘱咐。
“大人，季风季节已经过去了，”咪咪提醒他，马尼拉港里的中国商船都已返回，仅有一艘没装好货的福建船滞留在此，要等它回航
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