第10章 曾国藩湘潭首胜 石达开湖口大捷(4/4)
化为乌有。殘存的一些船只虽然掉转船头后勉强夺路驶离了湖口,但仍被截留在了鄱阳湖中而不得返;从此,这些苟存在鄱阳湖中的船只与湖外的湘军水师失去了联系,成了任由太平军宰割的瓮中之鳖。
曾国藩闻报湘军水师的百余艘战船,被石达开用计诱骗入了鄱阳湖,生死未卜凶多吉少。曾国藩焦急万分,赶紧亲率尚存的湘军水师驶至湖口,欲突破湖口也入鄱阳湖驰援搭救。
然而,曾国藩所率的湘军水师却被堵截在了湖口的另一边,同样难以突破已被堵塞了的湖口航道;任由曾国藩如何焦急,却终是无法入湖驰援。
石达开见曾国藩亲率大军驰援,即用两岸炮火又将湖口锁住,令湘军水师不能靠近湖口。
曾国藩无奈,只得命令湘军水师后撤,眼睁睁的看着被堵截在鄱阳湖内的湘军水师船队听天由命了。
然而,曾国藩仍是不甘心;湘军水师撤到离湖口十多里的长江航道上后就抛锚停泊了,准备来日再予设法。
石达开见湘军水师停泊在长江航道中不再后撤了,觉得倒是个全歼湘军水师的难得机会。于是,石达开又向罗大纲授计,决定连夜痛击湘军水师。
罗大纲所率的波山艇军素有“水寇”之称,水上迎战乃是其拿手好戏;欲在长江上痛击湘军水师,罗大纲正求之不得,因此欣然受命。
入夜,长江上雾气弥漫,夜空漆黑一团没见星月;唯有停泊在江上的湘军水师的船舱中透出数束灯光,在漫江的雾气中闪烁隐现。而经过了数天征战的将士,此时皆已疲惫地斜依在船舱内,仅有一些哨兵勤于职守地立于舱外关注着江面。
曾国藩与部将会议了一阵后也终于歇息了,准备来日再战。
子夜过后,罗大纲奉石达开之命,亲率数百名精壮勇士,驾驶了几十艘满载柴草的舟,悄悄地袭向停泊在长江上的湘军水师。
因是夜深漆黑一团且漫江雾气咫尺难见,罗大纲偷袭的船只驶近湘军水师大船了,湘军水师值勤的哨兵尚未发现;舱内的湘军水师将士们正在睡梦中,根本想不到太平军会来偷袭。直到罗大纲指挥手下纵火焚烧船只了,湘军水师将士方从睡梦中惊醒。
顿时,湘军水师泊在江上的几十艘战船全补着了火,湘军水师将士惶恐不安,纷纷跳水逃生。
曾国藩从梦中惊醒,见江面上火光连绵,夜空一片通红;连自己的坐舱也已被,湘军水师泊于江上的几十艘战船无一幸免。
眼见自己精心培植的湘军水师毁于一旦,曾国藩痛心疾首地哀呼“天亡我也!”欲投江自尽;被左右苦苦劝阻,方才绝了轻生之念。
至此,湘军水师的战船已尽被焚毁,不可滞留;且四周不断传来“活捉曾妖头”的喊声,使曾国藩犹如热锅上的蚂蚁不知该往何处逃生。
危急之时,亏得杨载福驶了一条舟前来搭救;曾国藩赶紧在左右的护卫下弃了坐船登上舟赴岸逃生,遁入九江北岸的罗泽南大营内。
石达开施计在湖口摧毁湘军水师后,又亲自率领大军对围困九江的湘军进行反击,罗大纲和林启荣也各率领本部兵马从梅家洲与九江城内出击。
此时,三路夹攻,将围困九江的湘军将领塔齐布击败,九江之围随之解脱。
塔齐布却因久围九江不克,心中郁闷呕血而死。
至此,曾国藩见前功尽弃且湘军水师尽毁已是心灰意冷,只得连夜溃退到南昌固守。
石达开湖口大捷后,顿时名声大振;自永安突围以来,太平军征战无数,或胜、或败;唯独石达开从未受挫,且每每于危急之时,总得由其出面担当拒敌制胜;故而,世人夸其为“石甘当”。
石达开在湖口大败湘军后,太平西征军士气大振。
秦日纲、韦俊、陈玉成等趁机率部自安徽的宿松西进,击溃湖广总督杨霈,收复了黄梅、广济等地;接着,又再次夺取了武昌。
石达开湖口取胜后,一路追击曾国藩至南昌。
曾国藩自知不敌,退入南昌后坚守不出。
因南昌城固,石达开一时倒也难克。
于是,石达开先后又攻占了新淦、奉新、分宜、宜春、吉水、永丰等南昌外围的数座城镇;欲切断南昌城内与外界的联系,令其粮尽援绝后不战自乱。
湖南巡抚骆秉章见曾国藩兵败后被困于南昌城内,倒是赶紧派兵前来驰援;然而,骆秉章的援兵在半途上被石达开派兵阻截了。
至此,曾国藩被困于南昌城内已绝了外援之念,只得听天由命岌岌可危坐以待毙了。
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