蛇妖（1/3）
【转自明月竹叶青新浪微博】
咸丰六年夏末，广东潮州依然是酷热难挡。
城外三里便是一个道观，名作三元宫，这三元宫并不大，只有一个年约四旬的中年道士住在里面，道号玄诚子。
三元宫香火不甚旺，来的人也不多，玄诚子每日早起便清扫殿宇，上香祈祷，其余大部时间都在静心打坐，偶有香客前来上香，他也是视若无睹不闻不问，因此附近村民皆觉这玄诚子性格古怪不可理喻。
这一日早间，玄诚子照例敬香打坐，忽听脚步声响，一人走进殿中。
他以为又是香客来了，也未理会，依旧静心诵经，头也未曾抬。
不想忽听来人问道：“鄙人途径路过此地，天热难耐，故进来讨一碗水喝，打扰道长清修，还请恕罪。”
玄诚子听此人言谈不凡温文有礼，与其他粗鄙村民迥然不同，他心中诧异，不觉抬头看去，却见面前是个二十五六的青年男子，虽衣衫破旧风尘仆仆，却难掩眉宇间的一股豪气。
玄诚子大感意外，起身和手作揖道：“不敢。方外人当以助人济世为怀，区区一碗水，有何吝啬？”
言毕便去后院缸中舀来一碗水递给了男子。
那青年接过仰头一饮而尽，用衣袖擦擦嘴道：“多谢道长。”正待告辞之际，眼角忽瞟见地下放着一本经书，名曰《上清大洞真经》，当即上前捡起翻阅起来，随即问道：“此莫非即为上清祖师杨羲得南岳夫人魏华存所受真经？”
玄诚子听罢心中大奇，不意这青年还懂得经文，便回道：“正是。莫非先生也深谙此中之道？”
青年道：“此为上清派诸经之首，据说不须金丹之道，读之万遍，便可成仙，在下也是略知一二罢了。”
玄诚子一听更觉惊异，急忙请青年留步，拿过一个蒲团请他坐下，与他一起谈经论道起来。
原来这青年姓杨名勇，陕西商南人氏，家道中落穷困落魄，时常为了生活四处奔波，此次便是来潮州投靠朋友的。
二人喋喋不休妙语连珠，皆觉对方学识渊博谈吐不凡，大有相见恨晚之意。
这一说不知不觉就到了傍晚，玄诚子备了素斋二人吃了，晚间又秉烛夜谈，杨勇说得兴起，当晚索性就住在了殿里，第二日一早才起身告辞。
玄诚子看他贫困潦倒，又赠给了他些散碎银钱，对他道：“此乃老道所募香火钱，本为修葺道观所用，如今便赠与你了，日后自有用处。”
杨勇接过银子双手一拱道：“多谢道长解囊相助，日后杨某若有转机，必涌泉相报。”言毕转身出门而去。玄诚子目送他离开，心中不由啧啧称奇。
过了月余，他正在宫门前扫地，忽听马蹄声由远而近，待奔至近前看时，马上之人披铠甲头戴铁盔，俨然是一副军官打扮。
玄诚子心中正自诧异，那军官已翻身下马，对他拜道：“一别多日，道长可安好？杨某此次是专程来报恩的。”
玄诚子一听大惊，仔细看时这军官居然是一月前来次讨水喝的杨勇。
他继而大喜，急忙将杨勇让进观中，一问方知杨勇靠朋友帮忙，用玄诚子所赠银两打通关节，在汉旗军中混了个小官，本月刚发了军饷，因此前来加倍还给玄诚子。
玄诚子明白之后却坚辞不受，道：“钱财乃身外之物，贫道受之无用。”
杨勇心中过意不去，玄诚子却笑道：“只盼先生多与贫道谈经论文，如此便心满意足了。”
杨勇大喜，当即盘膝坐下与他席地而谈，直到日落才回军营。
自此以后他每隔数日便会来观中拜会玄诚子，二人友谊日厚，竟结为方外之交，只是杨勇受玄诚子大恩，经常惭愧无以回报。
这一日傍晚，杨勇发了薪水，便带了一壶烧酒去三元宫找玄诚子清谈，不想刚一见面就见他坐在地下满面愁容，久久不发一言。
杨勇心中奇怪，便问他道：“不知道长所为何事以至郁郁如此？”
玄诚子却恍然未闻，似乎若有所思。
杨勇看他这番模样，心知他必遇上棘手之事，又道：“道长若有何事不防告诉我，若我能够帮您分担忧愁的话，定当赴汤蹈火，万死不辞。”
玄诚子听罢，抬头将他看了片刻，又低头思索片刻，似乎有些犹豫。
杨勇正欲再问，却听玄诚子道：“先生所说当真？”
杨勇毅然道：“大丈夫一诺千金，哪能抵赖！”
玄诚子听罢迅即站起身来，拉着他的手笑道：“听了先生所言，方感这不是贫道一人的幸运，而是苍生的福气啊。请先生上座先受贫道一拜，如此贫道才敢出言相求。”
杨勇谢道：“道长言重了。平时承您相助，一直愧疚不已，今日您有难处，正是我回报的时候，何必如此多礼。烦请告诉我到底是什么事情让您如此为难，如此也好为您排忧解难。”
玄诚子又躬身做谢道：“果真这样的话，请跟贫道来。若是先生看见什么奇怪的事物，千万不要恐慌，有贫
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